Histoire du savon et faits intéressants

Les premières recettes de savon remontent à 2800 av. J.-C. et ont été découvertes sur des tablettes d’argile en Mésopotamie. Les ingrédients variaient entre l’eau, les cendres de bois brûlé, la graisse animale, l’huile de cassia et des alcalis. Les recettes inscrites sur les tablettes décrivaient un procédé consistant à faire bouillir l’eau, les cendres et les graisses ensemble. Comme ce processus était complexe, le savon était considéré comme un produit de luxe, principalement utilisé dans les domaines médical et textile.

Dans l’Égypte ancienne, l’utilisation du savon à des fins d’hygiène remonte à 1550 av. J.-C. Le savon est devenu plus répandu entre 100 et 400 apr. J.-C., coïncidant avec l’essor de l’Empire romain. Une fabrique de savon a été découverte lors des fouilles de Pompéi. Les habitudes d’hygiène ont décliné après la chute de l’Empire romain vers 467 apr. J.-C., ce qui a probablement contribué aux nombreuses épidémies et maladies du Moyen Âge.

Le savon a retrouvé en popularité au VIIe siècle en Europe, où les cendres de hêtre et la graisse animale étaient utilisées pour sa fabrication en Italie et en Espagne. Plus tard, les Français ont ajouté l’huile d’olive aux recettes de savon, faisant de Marseille un centre majeur de production de savon pendant plus de six siècles. La recette du savon de Marseille a été officiellement reconnue sous le règne du roi Louis XIV, ce qui a conduit à la diversification et à la spécialisation du savon : savon de rasage, savon de lessive, savon de bain, shampoing, ainsi que l’ajout de parfums.

Les Anglais ont rejoint l’industrie du savon au XIIe siècle. En 1633, le roi Charles Ier a accordé à la société des fabricants de savon de Westminster un monopole de 14 ans. La demande de savon en Angleterre a fortement augmenté sous le règne de la reine Élisabeth Iʳᵉ, lorsque les Anglais utilisaient plus de savon que les autres citoyens européens. La reine Élisabeth Iʳᵉ a lancé la tendance du bain au savon toutes les quatre semaines, tandis que la plupart des Anglais se baignaient environ trois fois par an.

Pendant l’époque victorienne, le savon est devenu plus abordable et accessible lorsque le Premier ministre Gladstone a supprimé les taxes restrictives sur les fabricants de savon.

L’industrie du savon a été révolutionnée par Nicholas Leblanc, qui a découvert comment produire la soude (un alcali utilisé dans la fabrication du savon) à partir de chlorure de sodium (sel de cuisine). Chevreul a ensuite découvert en 1811 le lien entre la glycérine et les acides gras. Ces découvertes ont grandement contribué à la production de savon à grande échelle. Louis Pasteur a également augmenté la demande de savon en soulignant l’importance de l’hygiène personnelle pour lutter contre les maladies et la contamination.

La production commerciale de savon s’est développée après la Première Guerre mondiale, lorsque des scientifiques allemands ont créé une solution synthétique au savon. Des ingrédients artificiels ont commencé à être utilisés dans la fabrication du savon, ce qui a conduit à la découverte des détergents, qui ont dépassé les ventes de savon aux États-Unis dans les années 1950. Aussi surprenant que cela puisse paraître, la plupart des « savons » commerciaux sur le marché ne sont pas réellement du savon mais des détergents, et la loi interdit de les étiqueter comme savon.

En 1930, Procter & Gamble a découvert la « méthode continue », permettant de produire d’énormes quantités de savon en moins d’une journée. Ce procédé est encore utilisé aujourd’hui par les grandes manufactures de savon. Une autre découverte a permis aux travailleurs des usines de savon de séparer la glycérine du savon afin de l’utiliser dans des crèmes ou de la vendre séparément.

La dernière innovation a été le savon liquide, qui a rendu l’utilisation du savon plus confortable dans les lieux publics. Bien qu’aucun germe ne se développe sur le savon — ce qui explique pourquoi nous l’utilisons pour nettoyer — beaucoup de personnes hésitent à utiliser la même barre de savon que d’autres. Cela a rendu le savon liquide plus populaire auprès des consommateurs, et des entreprises comme Palmolive et Johnson & Johnson en tirent parti depuis 1898.

Depuis 2021, cependant, les consommateurs sont de plus en plus conscients et préoccupés par l’impact environnemental des produits qu’ils utilisent, ce qui a remis les savons naturels solides au centre de l’attention. Le savon est l’un des produits les plus essentiels du quotidien, et aujourd’hui personne n’imagine sa vie sans savon. Beaucoup de personnes restent encore sceptiques face aux savons solides, mais des innovations supplémentaires comme les sacs à savon pour la douche ou les boîtes de transport rendent leur utilisation facile. Ils permettent de réduire les déchets, de se laver partout avec son savon préféré, sans dessécher la peau, tout en restant respectueux de l’environnement.

Source : « Soap Making Business Startup » par Christie Greene.